次日清晨，天刚蒙蒙亮，户部衙门里却已是鸦雀无声。
自打那天在朝堂上放下狠话以来。
这些日子以来京城里暗流汹涌，今日这户部正堂，便成了风暴的中心。
堂内官员各怀心事，连平日里最爱闲谈的笔帖式都紧闭着嘴，只顾埋头擦拭自己的桌案，生怕惹上半分尘埃。
日头刚过三竿，一阵尖细的唱喏声从门外传来，打破了这死水般的沉寂。
“圣上有旨——”
一名面白无须的内侍手捧明黄卷轴，在一众小黄门的簇拥下，昂首跨入正堂。
堂内所有官员，无论品级高低，全都呼啦啦跪了一地。
尚齐泰跪在最前，身后是左侍郎许有德，右侍郎崔谨，再往后便是各司郎中、主事。
内侍展开卷轴，目光扫过底下乌压压的官帽。
“奉天承运皇帝，口谕曰：户部掌天下钱粮，乃国之血脉。
“北境军需，事关江山社稷，不容有失。”
“近闻漕运漂没之数，触目惊心，朕心甚忧。”
“着户部尚书尚齐泰，即日起闭门自查，限期一月，将历年北境军粮漂没账目清查明白，呈交一份干净卷宗。”
“亏空之处，不得再以水患、风浪等旧词搪塞。钦此。”
内侍合上卷轴，底下却是一片死寂。
一个月！
还要一份干干净净的卷宗！
这道口谕，比直接下旨抄家还要狠毒。
尚齐泰叩首谢恩，双手接过那份象征着催命符的卷轴，站起身时，脸色已是一片铁青。
他环视一圈跪在地上的下属，目光最后落在许有德的背影上，眼底的阴鸷一闪而过。
“都起来吧。”
尚齐泰走到正堂主位坐下，将卷轴重重拍在桌案上。
“圣上的旨意，你们都听清楚了。一个月，户部上下，谁也别想睡个安稳觉。”
他像是下定了某种决心，用力一拍桌子。
“来人！传我将令！自即刻起，户部金、仓、度支、兵仗四库，全部封存！”
此言一出，满堂哗然。
“尚书大人，这……”度支司郎中卢承益刚想开口，就被尚齐泰一个眼神瞪了回去。
“封库！所有库房钥匙，全部收到我尚书房来！没有我的手令，任何人不得私自调阅一页账册，一两纹银！”
尚齐泰站起身，踱到堂中，声音冷得掉渣。
“圣上要的是自查，是我尚齐泰对皇命负责！”
“若任由各房自行翻账，你查你的，他查他的，账册散乱，口径不一……到时候交到御前，是想让圣上来看咱们户部的笑话吗？”
他这番话说得冠冕堂皇，堵住了所有人的嘴。
右侍郎崔谨立刻躬身附和：“尚书大人统总全局，合乎规制。自查之事体大，正该由尚书房统一调度，方能万无一失。”
度支司郎中卢承益也赶紧改口：“下官附议！我等皆听尚书大人调遣，绝不因私怨扰乱自查大局。”
随着这两人表态，堂下几名主事也纷纷将手里的账夹合上，垂手站立，一副唯命是从的模样。
一时间，所有人的目光都汇聚到了许有德身上。
谁都知道，这场风波因诚意伯府而起。
尚齐泰此举，明为统总全局，实则就是要把许有德彻底架空，不让他接触到任何核心账目。
许有德站在堂下，既没有像众人预料中那样据理力争，也没有去抢那几把要命的库房钥匙。
他只是缓缓走出队列，走到尚齐泰面前，撩起官袍，竟是直挺挺地跪了下去。
“下官，还有罪。”
这一跪，把尚齐泰都给跪懵了。
满堂官员更是面面相觑，不知这位向来强硬的诚意伯，今日唱的是哪一出。
许有德叩首在地。
“下官身为户部左侍郎，未能替尚书大人分忧，致使部务丛弊，累及圣上忧心，此乃失职之罪。”
“如今圣上降下雷霆之怒，下官愿听凭尚书大人差遣，协助清账，万死不辞。”
尚齐泰眯起眼睛，盯着跪在地上的许有德，心里飞快盘算。
他原以为许有德会大吵大闹，正好可以给他扣一个“扰乱公務”的帽子。没想到这老狐狸竟玩起了以退为进。
尚齐泰冷笑一声，亲自上前扶起许有德。
“伯爷这是哪里话！你我同殿为臣，何罪之有？”
他嘴上客气，话里却藏着刀子。
“不过，令郎在码头闯下大祸，伯爷如今本就该避嫌。既然伯爷有心为国分忧，本官也不能寒了你的心。”
尚齐泰拍了拍许有德的肩膀，转身回到主位。
“这样吧，户部杂项报销与历年旧船修缮的账目，积压多年，也该有人理一理了。这桩差事，就劳烦伯爷了。”
话音一落，堂内响起一片压抑的低笑声。
杂项报销，旧船修缮，这都是户部里最无人问津的陈年烂账。
油水捞不着，功劳更没有，纯粹是吃力不讨好的苦差事。
尚齐泰这是在当众羞辱许有德。
度支司、仓场司的官员立刻心领神会，各自派人回房，抱来一堆落满灰尘的边角账册，堆在许有德面前的空地上。
他们刻意将所有近期与北境漂没相关的账目全部压下，一本都不给许有德。
面对这小山似的废纸，许有德脸上没有半点怒意。
他只是拱了拱手，平静地开口。
“下官领命。”
“不过，按照规矩，调阅旧档，需有凭票。还请尚书大人开一张‘旧档调阅凭票’给下官。”
尚齐泰一愣，随即大笑起来。
“伯爷真是个守规矩的人！好，本官给你开！”
他以为许有德这是彻底认输，连挣扎都放弃了。
许有德继续说道：“下官要调阅的，是二十年前，漕船修缮、船板折损、缆绳更换，以及船工伤亡抚恤的所有旧账。”
二十年前？
众人又是一阵愕然。这都猴年马月的事了，翻出来能有什么用？
尚齐泰更是笑得前仰后合，他大手一挥，对旁边的书吏喊道：“听见没有？给许侍郎开票，盖印！让他去查！”
他转头对许有德挤兑道：“伯爷，那些霉账堆在旧档房里，比你的年纪都大。你要是真能从里头理出二两银子来，也算是替咱们户部省了笔柴火钱！”
书吏很快写好凭票，恭恭敬敬地盖上户部大印，递到许有德手中。
许有德接过那张薄薄的纸片，仔细看了看上面的印泥，将其收入袖中。
“下官，照办。”
他只说了这四个字，便转身离开了正堂，连地上那堆账册都没多看一眼。
看着许有德落寞离去的背影，几名原本还在摇摆的主事，悄悄挪动脚步，朝着尚书房的方向靠了过去。
在他们看来，诚意伯府，这次是彻底输了。
午后，尚书房发出第一道正式调账令：近三年北境军粮所有漂没账册，由尚书尚齐泰亲自审阅。
各司房不得私自复制副本，不得对外泄露一字半句，更不得私下与诚意伯府的任何人见面。
一道道命令下去，尚齐泰将整个户部变成了一个铁桶，将所有秘密都死死锁在了自己手里。
而此时，户部最深处，那间终年不见天日的旧档房门前。
许有德拿着那张盖了红印的凭票，站在厚重的铁门外。
看守旧档的老吏睡眼惺忪地打着哈欠，接过凭票看了一眼，懒洋洋地从腰间解下一大串生了锈的钥匙。
“大人，您要查二十年前的烂账干嘛？里头全是耗子屎。”
许有德没有回答，只是静静地看着他。
老吏被他看得有些发毛，不敢再多嘴，费力地将一把巨大的铜钥匙插进锁孔。
铁锁应声而落，陈年霉味和纸张腐朽的气息，从门缝里扑面而来，扬起一片灰尘。
许有德站在门槛外，对着里面漆黑一片的存档架，淡淡开口。
“开门吧。”
“搬二十年前的漕船修缮账。”